Breve historia del vehículo eléctrico

Historia del vehículo eléctrico

Si analizamos la historia del vehículo eléctrico puede parecernos que este medio de transporte es algo muy novedoso y actual. Sin embargo lleva con nosotros más de un siglo, desde que se construyó el primer vehículo movido por electricidad en 1907.

A lo largo de este tiempo, su desarrollo ha pasado por numerosos altibajos, se estableció una relación amor-odio que variaba según los intereses sociales y económicos de cada etapa histórica. Así se pueden diferenciar dos etapas en la larga historia de estos vehículos:

1. Hasta final de la década de los `90
2. El coche eléctrico en siglo XXI

1-Primera etapa (hasta final de la década de los `90)

• Siglo XIX

  • 1830, el escocés Robert Anderson diseñó el primer vehículo eléctrico de batería no recargable

Primer vehículo eléctrico Esta foto de Autor desconocido está bajo licencia CC BY-SA

• • 1899 se construye el primer vehículo eléctrico que fue capaz de superar los 100 km/h (105,882 km/h) llamado la “Jamais contente”. Hoy en día, se puede visitar este ingenio tecnológico en el museo de la automoción de Compiégnes, en Francia.

• Primera mitad del Siglo XX

• • 1900. Ya circulan más vehículos eléctricos que a gasolina

• • 1907, la firma Anderson Carriage produjo su primer vehículo eléctrico y, en 1911, la firma pasó a denominarse Anderson Electric Car Company, nombre que sustituiría nueve años después por el de The Detroit Electric Car Company.

• • 1912. Primer vehículo de Detroit Electric. Recorrió en 1914 387 kilómetros con una sola recarga

• • 1915. Se inventa la frenada regenerativa.

• • 1914. Se producen tres acontecimientos que van a marcar el final de la hegemonía del coche eléctrico en la época:

• • 1. Ford Motor Co. construye el Ford Model T de gasolina con un novedoso método de fabricación (fabricación en línea) que abarata mucho los costes. El Ford costaba 300 dólares de la época frente a los 2650 del Detroit Electric.
    2. Se inventa el arranque eléctrico que acababa con la necesidad e incomodidad de encender los vehículos de explosión a manivela, la cual necesitaba de una fuerza física considerable y fallaba bastante.
    3. Comienza una revolución industrial que abarató los costes de producción y el estallido de la Segunda Guerra Mundial supuso la demanda de vehículos que pudieran utilizar las tropas en terrenos y situaciones difíciles, naciendo además lo que denominó “fiebre del petróleo” que generó una poderosa industria gracias a la cual empezaron a proliferar gasolineras que afianzaban el uso del motor de explosión sobre el eléctrico.
  • 1920. Se puede decir que el vehículo de explosión gana la batalla frente al eléctrico. La gran mayoría de los vehículos fabricados en las décadas siguientes utilizarán combustibles fósiles.

• Segunda mitad del Siglo XX

  • 1985. un estudio en EEUU reveló que un joven de cada cuatro entre 15 y 25 años, sufría serias lesiones pulmonares y dificultad respiratoria en el condado de los Ángeles. El coche eléctrico comienza a resurgir como solución a los problemas crecientes de contaminación y escasez energética.
  • 1987. General Motors desarrolló el Sunraycer, vehículo propulsado por energía solar que ganó la carrera de el “Desafío mundial Solar” en Australia.
  • 1990. Se adopta el proyecto de ley Vehículo de Emisión Cero, que venía a establecer que, si la industria automotriz quería seguir vendiendo coches en California, algunos de sus modelos debían de ser cero emisiones (un 2% en 1998; un 5% en 2001 y un 10% en 2003).
  • 1996. Nace el EV1, primer vehículo eléctrico producido en serie, capaz de recorrer 190 Km con una sola carga y con una funcionalidad que gustó a la sociedad americana. Este vehículo llamó la atención de la industria y también de la CARB, la comisión de recursos Aéreos de California, que vio en la EV1 la solución a los problemas de calidad del aire.

Transformación a vehículos eléctricos

Otros fabricantes decidieron transformar sus vehículos de combustión en eléctricos, con similares prestaciones al EV1. La facilidad de uso, el ahorro en consumo de gasolina y las prestaciones en velocidad y aceleración, así como el confort en la conducción, hizo de estos vehículos un objeto de deseo por parte de muchos potenciales usuarios, y modelos como el Nissan Altra EV generaron, junto con el EV1 de General Motors, una gran demanda, aunque también encontraron detractores en el camino, como suele suceder con las tecnologías disruptivas.

La industria petrolera ataca

El lobby de la industria petrolera empezó a pagar editoriales en contra del vehículo eléctrico, en incluso se argumentaban los “dudosos” beneficios que el coche eléctrico implicaba para el medio ambiente sobre la base de que, al consumirse menos petróleo a causa de la proliferación de la movilidad eléctrica, las centrales emplearían más carbón, en un país en el que el 55% de la electricidad utilizaba este mineral como fuente energética.

Se llegó a un debate sobre qué se haría si los fabricantes de coches no cumplían con los requisitos de la Ley Cero Emisiones, y ante la opción de aplicar el peso de la Ley, las autoridades pensaron en negociar para flexibilizar la norma. California hizo un memorando de acuerdo por el que se fabricarían vehículos eléctricos según la demanda, con lo que los fabricantes sólo debían demostrar falta de demanda. Se diseñaron anuncios inquietantes que más que atraer al potencial comprador de un vehículo eléctrico, lo asustaban y que parecían destacar sus limitaciones más que sus ventajas.

Frente a este punto de vista, los directivos de General Motors argumentaban que:

• no había demanda,
• que los usuarios dudaban del vehículo eléctrico
• y que era caro de producir, por lo que no se podían bajar costes. Así, General Motors cerró silenciosamente la cadena de montaje del EV1 y comenzó a despedir a sus comerciales. Los fabricantes llevaron la batalla a un nuevo nivel. Demandaron a la Comisión de Recursos Aéreos de California, demanda liderada por General Motors, seguida por Chrysler, entre otros.

Al tiempo, el Gobierno Federal pareció aliarse con los fabricantes. La entonces Administración Bush anunció un fondo de 1.200 millones de dólares para investigación en hidrógeno como combustible.

Final de la Ley cero emisiones

Finalmente, el 24 de abril de 2003, California acabó con la Ley Cero emisiones. Toda la inversión en infraestructuras y en desarrollo de vehículos quedó destruida. Como los EV1 se habían entregado en oposición de alquiler, General Motors se los fue requisando a sus usuarios a medida que se terminaban los contratos. Haciendo caso omiso de las peticiones de éstos para quedárselos

General Motors compró el modelo Hummer a la AM General Corporation en diciembre de 1999. Sólo 1 mes antes de que cerrara la línea de producción del EV1. El renacer del vehículo eléctrico en la década de los ’90 había llegado a su fin.

2- El vehículo eléctrico en el siglo XXI

Durante este periodo se producen varios hitos que van a marcar el devenir de la economía mundial:

• Despierta el gigante asiático. Esto o que supone un cambio estructural de magnitud y velocidad nunca vista en las dimensiones económicas, políticas y culturales de ese país. Este hecho está configurado, como ningún otro elemento, un nuevo escenario global para el siglo que vivimos. Una de las consecuencias de este despertar es que Estados Unidos deja de ser el fabricante por antonomasia de vehículos.
• Europa unifica con el Tratado de la Unión Europea firmado en enero de 1952. En este sentido, tras lo países fundadores: Francia, Bélgica, Luxemburgo, Italia, Países Bajos y Alemania, se fueron incorporando otros, como España en 1986, hasta sumar a día de hoy 28 Estados Miembro.
• La polución por tráfico se convierte en un problema a escala mundial. Está causada por una ausencia de criterios de urbanismo sostenible en el crecimiento de las ciudades y por dotar al coche de mayor protagonismo en las urbes que el propio ciudadano.
• Se promueve la “dieselización” del transporte como solución de ahorro económico. Sin embargo, esto se hace sin tener conocimiento ni conciencia de las consecuencias catastróficas para la salud humana de las partículas nocivas que emite, incluida la muerte.
• Y se acuñan nuevos términos que supondrán un cambio conceptual en el modo de entender la vida de la gente tales como “cambio climático”, “eficiencia energética”, “sostenibilidad” o “ciudades inteligentes”.

Hitos en el desarrollo del vehículo eléctrico en el siglo XXI

1. Introducción del Tesla Roadster (2008): El Tesla Roadster, lanzado en 2008, marcó el inicio de la era moderna de los vehículos eléctricos. Fue el primer automóvil eléctrico con un alcance significativo, aproximadamente 320 km en una sola carga.
2. Aumento de la autonomía (2010-2020): Durante esta década, los vehículos eléctricos vieron un aumento constante en la autonomía, gracias a avances en baterías y tecnología de gestión de energía. Modelos como el Tesla Model S superaron los 600 km en una sola carga.
3. Expansión de la infraestructura de carga: La implantación de estaciones de carga rápida se intensificó. Esto permitió recargar vehículos en cuestión de minutos en lugar de horas, lo que mejoró la comodidad de los propietarios de vehículos eléctricos.
4. Incentivos gubernamentales: Numeros países implementaron incentivos fiscales y programas de subvenciones para promover la adopción de vehículos eléctricos, lo que impulsó su crecimiento.
5. Diversificación de modelos y fabricantes: Más fabricantes, aparte de Tesla, comenzaron a producir vehículos eléctricos. Modelos como el Nissan Leaf, el Chevrolet Bolt, y el BMW i3 se convirtieron en opciones populares.
6. Adopción de vehículos eléctricos en flotas corporativas: Muchas empresas comenzaron a incorporar vehículos eléctricos en sus flotas, reduciendo la huella de carbono y fomentando la adopción.
7. Avances en la tecnología de baterías: La tecnología de baterías mejoró significativamente, con avances como las baterías de estado sólido que prometen mayor densidad energética y una vida útil más larga.
8. El auge de los vehículos autónomos: A medida que la tecnología de conducción autónoma avanza, los vehículos eléctricos se han convertido en una parte esencial de la visión de un transporte más seguro y eficiente.
9. Compromisos de fabricantes para electrificar sus flotas: Muchos fabricantes se comprometieron a electrificar gran parte de sus flotas en las próximas décadas, lo que impulsa aún más la adopción de vehículos eléctricos.
10. Legislación de cero emisiones: Algunas ciudades y países han anunciado planes para prohibir la venta de vehículos de combustión interna en un futuro próximo, lo que promoverá la adopción de vehículos eléctricos.

El vehículo eléctrico en España

En España, el año 2009 se considera el de arranque del nuevo resurgir de la movilidad eléctrica tal y como hoy la conocemos. Fue una época en la que empezaba a aflorar de forma evidente la crisis económica y financiera. Ese año, el 8 de septiembre, el Gobierno de España lanzó el proyecto MOVELE. Este proyecto de movilidad eléctrica urbana se enmarcó en el Plan de Activación del Ahorro y la Eficiencia Energética 2008-2011. Fue impulsada por la Secretearía de estado de energía a través del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDEA).

El proyecto MOVELE tenía como objetivo la introducción, entre 2009 y 2010, de 2.000 vehículos eléctricos de diversas categorías, prestaciones y tecnologías (que supondrían un ahorro equivalente a 2.772 toneladas de petróleo y evitar la emisión de 4.471 toneladas de CO2 anuales) en un colectivo amplio de empresas, instituciones y particulares, así como la instalación de puntos de recarga.

Las circunstancias con las que se comenzó a implementar la movilidad eléctrica de 2009 fueron:

• Un escenario de crisis financiera creciente y con perspectiva de durar más de lo deseable;
• la entrada de nuevos actores en el sector de la automoción, como las empresas eléctricas;
• un desconocimiento en la estrategia adecuada de implementación de la movilidad eléctrica;
• un portafolio de productos (vehículos e infraestructuras) escaso y poco atractivo para el público;
• poco desarrollo tecnológico en cuanto a puntos de recarga,
• un desconocimiento por parte del usuario final acerca de las ventajas y oportunidades de la movilidad eléctrica;
• un marco normativo en desarrollo
• y una descoordinación general entre las administraciones y las empresas vinculadas al vehículo eléctrico

Durante estos últimos años se han ido corrigiendo muchas de las dificultades apuntadas:

• el vehículo eléctrico muestra una sólida cadena de valor a nivel industrial y empresarial y en su relación con las administraciones públicas en la búsqueda de objetivos comunes para implementar la movilidad eléctrica.
• hoy en día existe un portafolio amplio y variado de vehículos capaces de dar respuesta a las necesidades de movilidad profesional y particular.
• España se presenta como potencia en la fabricación de vehículos eléctricos de 4 ruedas a escala mundial. Existen factorías en Cataluña, Galicia, Castilla-León y Murcia.
• Las motos eléctricas, de las que existen fabricación Española, son un ejemplo de la apuesta innovadora por la movilidad eléctrica.
• También cuenta España con fabricantes nacionales de puntos de recarga como Circutor, Circontrol, Simón, Orbis, Ingeteam, Gamesa Electric, Indra o ZIV. Esos son referentes mundiales y que exportan a un gran número de países con estándares de calidad de reconocido prestigio.
• Y en innovación, España es también un referente acompañando a otros países comunitarios en proyectos europeos de prestigio.

JOSE LUIS ALVAREZ, Formador vial