¿Sabes qué es el efecto submarino? Podría salvarte la vida

Efecto submarino: el error que cometemos todos con el cinturón de seguridad

El efecto submarino ocurre cuando el cuerpo se desliza por debajo del cinturón de seguridad en un accidente. Aprende y protege tu vida.

El término “efecto submarino” , también conocido como submarining, se refiere a una situación peligrosa que ocurre durante un choque automovilístico. En lugar de que el cinturón de seguridad cumpla su función principal de sujetar firmemente al ocupante en su asiento, el cuerpo del ocupante se desliza hacia adelante y por debajo de la banda abdominal del cinturón. Es como si el ocupante “se hundiera” o “sumergiera” bajo el cinturón, de ahí el nombre “efecto submarino”.

Este fenómeno es extremadamente peligroso porque desvía la fuerza del impacto de las zonas fuertes del cuerpo (como la pelvis y el pecho) hacia áreas más vulnerables, como el abdomen y la columna vertebral.

Vamos a analizar en detalle las causas, consecuencias, y cómo prevenir el efecto submarino, así como sus implicaciones para la seguridad vial.

Causas del efecto submarino

El efecto submarino es un problema multifactorial y puede ser causado por una combinación de los siguientes elementos:

Diseño del asiento y el cinturón de seguridad:

• Asientos blandos y con poca contención lateral. Asientos con poca estructura y escasa sujeción lateral permiten que el cuerpo se desplace con mayor facilidad hacia adelante y hacia abajo durante un impacto.
• Cinturones de seguridad mal ajustados o diseñados:
  • Cinturón abdominal demasiado suelto o mal posicionado. Si la banda abdominal del cinturón está floja o colocada demasiado alta sobre el abdomen (en lugar de sobre los huesos de la cadera), no puede sujetar eficazmente la pelvis durante un choque.
  • Falta de pretensores en los cinturones. Los pretensores son dispositivos que tensan el cinturón de seguridad inmediatamente antes o durante un impacto, reduciendo la holgura y sujetando mejor al ocupante. La ausencia o el mal funcionamiento de estos sistemas puede aumentar el riesgo de submarining.
  • Anclaje incorrecto del cinturón. Si los puntos de anclaje del cinturón de seguridad no están ubicados y diseñados adecuadamente, la geometría del sistema puede ser ineficaz para prevenir el submarining.

Postura del ocupante y posición del asiento:

• Asiento demasiado inclinado. Una postura reclinada excesiva del respaldo del asiento puede aumentar el riesgo de submarining. En esta posición, el cuerpo tiende a deslizarse más fácilmente hacia adelante y hacia abajo.
• Posición incorrecta del asiento. Un asiento demasiado alejado o demasiado cerca del volante podría influir en la efectividad del cinturón de seguridad y la postura del ocupante.
• Objetos sueltos en el asiento o debajo. Objetos como cojines, mantas o incluso ropa voluminosa debajo del ocupante pueden interferir con el correcto ajuste del cinturón de seguridad y favorecer el deslizamiento.

Características del ocupante:

• Baja estatura y complexión delgada. Personas de menor estatura o complexión más delgada pueden ser más susceptibles al submarining, especialmente si el diseño del asiento y el cinturón no están optimizados para diferentes tallas.
• Niños. Los niños son particularmente vulnerables al submarining debido a su menor tamaño, diferente proporción corporal y, en ocasiones, al uso inadecuado de sistemas de retención infantil.
• Mujeres embarazadas: El embarazo puede alterar la postura y la distribución del peso, lo que potencialmente podría aumentar el riesgo en ciertas circunstancias si el cinturón no se utiliza correctamente.

Tipo de Impacto

• Colisiones frontales y oblicuas. Son los tipos de impacto donde el movimiento hacia adelante del ocupante es más pronunciado, aumentando la probabilidad de submarining.
• Gravedad del impacto. A mayor severidad del choque, mayores son las fuerzas involucradas y, por lo tanto, mayor el riesgo de que el cinturón de seguridad falle en su función de prevención del submarining.

Consecuencias

El submarining tiene consecuencias graves para la seguridad del ocupante, ya que puede resultar en lesiones severas e incluso fatales. Las principales lesiones asociadas al submarining incluyen:

• Lesiones abdominales. La banda abdominal del cinturón, al deslizarse hacia arriba y presionar el abdomen en lugar de la pelvis, puede causar:
  • Lesiones en òrganos internos. Ruptura o laceración del hígado, bazo, páncreas, intestinos, etc.
  • Vasculares. Daño a grandes vasos sanguíneos abdominales, causando hemorragias internas graves.
  • Lesiones de la médula espinal baja (a nivel lumbar). La flexión excesiva del cuerpo y la presión en la zona lumbar pueden provocar fracturas o luxaciones vertebrales, con riesgo de daño neurológico.
• Lesiones de la columna vertebral. Además de las lesiones lumbares, el submarining puede contribuir a lesiones en otras partes de la columna vertebral debido a la compleja cinemática del cuerpo durante el choque.
• Lesiones de cabeza y tórax. Aunque el submarining se centra en el deslizamiento bajo el cinturón abdominal, la pérdida de control del movimiento del cuerpo en general puede aumentar el riesgo de impacto de la cabeza y el tórax contra el volante, el salpicadero o el parabrisas.
• Lesiones en extremidades inferiores. El movimiento descontrolado del cuerpo puede causar lesiones en piernas y pies al impactar con la parte inferior del salpicadero o la estructura del vehículo.

Fases del efecto submarino

Cómo evitar este problema

La prevención del efecto submarino es crucial para mejorar la seguridad en vehículos. Las medidas para evitarlo se centran en varios aspectos:

Uso correcto del cinturón de seguridad

• Ajuste adecuado. Asegurarse de que el cinturón de seguridad esté bien ajustado antes de cada viaje. La banda abdominal debe colocarse lo más baja posible sobre los huesos de la cadera, nunca sobre el abdomen. La banda torácica debe cruzar el hombro y el pecho sin rozar el cuello.
• Eliminar holguras. Tensar el cinturón para que quede ceñido al cuerpo, eliminando cualquier holgura innecesaria.
• No utilizar pinzas o dispositivos que reduzcan la tensión del cinturón. Estos dispositivos pueden comprometer la efectividad del cinturón y aumentar el riesgo de submarining.

Postura correcta al sentarse:

• Respaldo del asiento con una inclinación moderada. Evitar reclinar el respaldo del asiento en exceso. Una posición más vertical ayuda a mantener una postura adecuada y a que el cinturón de seguridad funcione correctamente.
• Posición del asiento adecuada. Ajustar la posición del asiento para que sea cómoda pero permita un buen control del vehículo y una correcta sujeción por el cinturón.
• Evitar objetos sueltos. No colocar cojines, mantas u otros objetos debajo del asiento o sobre el asiento que puedan interferir con el cinturón.

Sistemas de seguridad del vehículo:

• Pretensores de cinturones de seguridad. Los vehículos modernos suelen incorporar pretensores pirotécnicos o mecánicos que se activan en caso de colisión, tensando rápidamente el cinturón y reduciendo la holgura.
• Limitadores de carga. Estos dispositivos permiten que el cinturón se afloje ligeramente de forma controlada en impactos severos, para reducir las fuerzas que se ejercen sobre el tórax y prevenir lesiones, sin comprometer la sujeción general.
• Diseño de asientos con mayor contención lateral y superficies antideslizantes. Asientos con mayor soporte lateral y materiales que eviten el deslizamiento pueden contribuir a reducir el submarining.
• Sistemas avanzados de retención (airbags de rodilla, airbags centrales). En algunos vehículos, airbags de rodilla y airbags centrales pueden ayudar a controlar el movimiento de las piernas y el cuerpo inferior, reduciendo el riesgo de submarining y otras lesiones.

Sistemas de Retención Infantil (SRI) apropiados

• Utilizar SRI adecuados a la edad y peso del niño. Es fundamental elegir y utilizar sistemas de retención infantil homologados y apropiados para la edad, peso y altura del niño.
• Instalación correcta del SRI. Seguir las instrucciones del fabricante del SRI y del vehículo para asegurar una instalación correcta. Un SRI mal instalado puede ser ineficaz e incluso peligroso.
• Ajuste adecuado del arnés o cinturón del SRI. Asegurarse de que el arnés o el cinturón del SRI estén correctamente ajustados y sin holguras.

Implicaciones para la Seguridad Vial

El efecto submarino tiene importantes implicaciones para la seguridad vial y la evolución del diseño de vehículos:

• Normativas y pruebas de homologación. Las pruebas de choque y las normativas de seguridad vehicular deben incluir evaluaciones específicas para la prevención del submarining. Esto implica el desarrollo de maniquíes de prueba y metodologías de ensayo que permitan evaluar la efectividad de los sistemas de retención en la prevención de este fenómeno.
• Diseño y mejora de sistemas de retención. La investigación y el desarrollo continuo de sistemas de retención más eficaces es fundamental. Esto incluye la mejora de los cinturones de seguridad, los pretensores, los limitadores de carga, el diseño de airbags, y el diseño de asientos.
• Concienciación y educación pública. Es crucial educar al público sobre la importancia del uso correcto del cinturón de seguridad, la correcta postura al sentarse y la elección y uso adecuado de los sistemas de retención infantil. La concienciación sobre el riesgo de submarining y cómo prevenirlo puede salvar vidas.
• Tecnologías futuras. La investigación se centra en sistemas de retención aún más avanzados, como cinturones de seguridad activos que se ajustan automáticamente durante el viaje, o sistemas que detectan la postura del ocupante y adaptan la respuesta del sistema de retención en caso de choque.

En resumen, el efecto submarino es un peligro real y grave en los accidentes de tráfico. La combinación de un diseño adecuado de vehículos y sistemas de retención, junto con el uso correcto del cinturón de seguridad por parte de los ocupantes, son esenciales para prevenir este fenómeno y reducir significativamente el riesgo de lesiones graves y fatales.

Vídeo extraído del programa de RTVE “Seguridad Vital”